心理學(xué)是一門研究人類心理現(xiàn)象及其影響下的精神功能和行為活動的科學(xué),兼顧突出的理論性和應(yīng)用(實(shí)踐)性。它包括基礎(chǔ)心理學(xué)與應(yīng)用心理學(xué)兩大領(lǐng)域,其研究涉及知覺、認(rèn)知、情緒、思維、人格、行為習(xí)慣、人際關(guān)系、社會關(guān)系等許多領(lǐng)域,也與日常生活的許多領(lǐng)域;家庭、教育、健康、社會等發(fā)生關(guān)聯(lián)。心理學(xué)一方面嘗試用大腦運(yùn)作來解釋個體基本的行為與心理機(jī)能,同時,心理學(xué)也嘗試解釋個體心理機(jī)能在社會行為與社會動力中的角色;另外,它還與神經(jīng)科學(xué)、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)、生物學(xué)、宗教學(xué)等學(xué)科有關(guān),因?yàn)檫@些學(xué)科所探討的生理或心理作用會影響個體的心智。實(shí)際上,很多人文和自然學(xué)科都與心理學(xué)有關(guān),人類心理活動其本身就與人類生存環(huán)境密不可分。
心理學(xué)家從事基礎(chǔ)研究的目的是描述、解釋、預(yù)測和影響行為。應(yīng)用心理學(xué)家還有第五個目的:提高人類生活的質(zhì)量。這些目標(biāo)構(gòu)成了心理學(xué)事業(yè)的基礎(chǔ)。從心理現(xiàn)象的發(fā)生的主題上看,人是自然屬性和社會屬性的統(tǒng)一;從心理現(xiàn)象產(chǎn)生的器官上看,人腦固有的自然屬性是在人的社會生活方式的影響下變化和發(fā)展的,其技能也是自然與社會的同一;從心理現(xiàn)象的內(nèi)容上看,人所反映的客觀現(xiàn)實(shí)是社會存在和自然現(xiàn)實(shí)的同一;從心理現(xiàn)象的形式上看,人的心理是社會的產(chǎn)物,也是自然的產(chǎn)物,“心理是腦對客觀現(xiàn)實(shí)的反映”這一科學(xué)命題本身就蘊(yùn)含了自然和社會的統(tǒng)一。